Una vez, regresando de Soria, decidimos evitar la autopista y optamos por hacer una ruta, más o menos paralela, por el Moncayo. Si no recuerdo mal, debía ser final de verano. Calor con los trajes de cuero. La moto se inclinaba en las curvas. Ya teníamos hambre y después de las 15h encontramos finalmente un pueblo.
Paramos, nos quitamos el casco, las chupas y nos acercamos a un viejo con boina sentado en horcajadas en un muro bajo de la plaza, que se apoyaba en la garrota.
Le preguntamos: ¿Nos recomienda algún lugar para comer, en el pueblo? -Si! aquí arriba hay un bar cojonudo.
Fantástico comentamos ilusionados.
Entramos en el bar, y nos entró la desolación: aluminio por todas partes, incluso los estantes casi vacíos, solamente una botella de ponche, también metálica.
Preguntamos a la mujer: "¿Podemos comer?" y nos contestó entusiasta: "Sí, si se lo traen."
Cinco minutos después estábamos enfundados en los cueros trazando las curvas del Moncayo.
26/02/2012
19/02/2012
El Hierro, ¿nacerá una nueva isla?
El pasado miércoles 15 de febrero vino Joan Martí, del Instituto Jaume Almera, del CSIC, para darnos razón si nacerá o no una nueva isla como resultado del afloramiento magmático submarino que tiene lugar cerca de la isla de El Hierro. Queríamos saber cómo había sucedido todo, al menos, hasta ahora. Joan Martí és geólogo de formación, y vulcanólogo desde hace más de 30 años. Es coordinador del grupo asesor del Instituto Geográfico Nacional (IGN), institución que, por ley, tiene el encargo de vigilar las áreas volcánicas.
Los datos obtenidos por la red de vigilancia son interpretados por los científicos, quienes asesoran a gestores y políticos, últimos responsables de la toma de decisiones. La gestión de riesgos en España, salvo el nuclear, está transferida a las comunidades autónomas. En Canarias, a raíz de la crisis volcánica relacionada con el Teide en 2005, se elaboró un plan de emergencia, que culminó en mayo de 2010. Poco más de un año después, comenzó la crisis volcánica de El Hierro.
El vulcanismo de Canarias
Las Canarias, como todas las islas oceánicas, son volcánicas. Surgieron de un punto caliente en el medio de la placa tectónica africana. Que surgieran en un punto central no es frecuente; es más común que las islas surjan de las zonas de contacto entre las placas, como es el caso de las Hawái o las Azores sobre la dorsal atlántica (entre las placas euroasiática, africana y americana); en estos casos, se ve la disposición lineal de los archipiélagos. El archipiélago canario no sigue una disposición lineal, si bien está vinculado tectónicamente a la Falla del Atlas.
Según datación radiométrica, el magmatismo canario comenzó hace entorno a sesenta millones de años; y, probablemente con una rápida tasa de emisión. Llegó un punto en que el material acumulado haría una fuerte presión que frenaría hasta parar nuevas emisiones de magma. Una vez parados los fenómenos constructivos, solamente actuarían los destructivos, como la erosión, o bien, deslizamientos, cuando el edificio de un volcán pierde estabilidad. La forma triangular de El Hierro indica que ha tenido tres muy notables, que involucraron grandes partes del edificio de la isla: el Valle de El Golfo, el de Isora (Las Playas) y la concavidad meridional de El Julán. En principio, El Hierro debería haber sido una isla redondeada como es La Gomera, y como es el edificio submarino.
Bajo todas las islas Canarias sigue habiendo magma, mientras que no lo hay entre las islas, que están separadas por profundidades de 4.000 m. Estas hacen que la altitud real sea muy superior a la emergida; así, el Teide, por ejemplo, que mide más de 3.700 m de altitud, en realidad es una montaña de casi 8.000m, si le sumamos el edificio submarino. El Hierro, con sus 1.500 m de altitud máxima, en realidad alcanza los 5.500 m. Estas profundidades se alcanzan también porque el peso de las islas y el vaciado de material deforman y hunden la corteza. Desde hace 10.000 años, sin embargo, en el Holoceno, en Canarias ha habido unas 20 erupciones registradas.
¿Qué se requiere para una erupción?
Para que tenga lugar una erupción necesitamos magma, es decir, roca de unas determinadas condiciones químicas fundida por presión y temperatura elevadas. Como el magma fundido es menos denso que la roca sólida (el agua es la única excepción que cristalizada es menos densa que cuando es líquida), por tanto, por gravedad tienden a ascender. Cuando llega a la superficie, se puede hablar de erupción. Si este magma tiene gases disueltos (dióxido de carbono, metano, radón, sulfúrico...), y según la cantidad, se puede generar una erupción explosiva.
El vulcanismo se puede predecir con un grado de certeza inferior a la predicción meteorológica, pero superior a la sísmica. ¿Por qué? Al ascender, el magma deforma las rocas y las rompe por mecanismos hidráulicos; la deformación se detecta con GPS y el rompimiento con sismógrafos. Otros instrumentos como magnetómetros o gravímetros también ayudan a notar que el piso inferior se mueve y cómo lo hace. Desde julio, los datos de vigilancia recogidos en El Hierro indicaban que el magma bajo la isla pugnaba por subir. Hacía 10.000 años que en la isla no había una erupción. Así que no era considerada una isla de sismicidad probable.
La crisis volcánica de El Hierro
Desde 17 de julio de 2011, la red de vigilancia vulcanològica de Canarias alertaba que en El Hierro había una actividad anormal: la actividad sísmica era superior a la habitual y más continuada, prioritariamente en el norte. Todo parecía indicar que, en algún momento, iba a haber una erupción volcánica en algún lugar cercano. Pero ¿cuándo? ¿dónde? y, sobre todo, cómo? El volcán de El Hierro se puso a emitir lava en el momento y, sobre todo, en el lugar que nadie se esperaba: el 14 de octubre a las 4:30 am en el sur de la isla.
El fenómeno curioso que ha sucedido en El Hierro es que los movimientos sísmicos primeros fuesen en el norte y la erupción fuese en el sur. Y, esto sucedió así porque, si bien la lava emergió del manto en la zona norte, debió de haber encontrado barreras estructurales (probablemente otras rocas más duras) y, por la ley de la parsimonia, pudo seguir abriéndose camino por los espacios que cedían más: hacia el sur-este. Este desplazamiento magmático fue registrado; en su recorrido se detectó una deformación que elevó a la isla unos 4 cm en superficie. El nuevo volcán surgió de un valle submarino, determinado por cartografía batimétrica en 1999. Empezó a 300m de profundidad y, ahora, se encuentra a 130m bajo el mar. Es a decir, es un volcán de dimensiones similares a las del Croscat.
Los primeros piroclastos de la erupción habían arrastrado material magmático encallado en erupciones anteriores. Así se trataba de bombas volcánicas porosas que flotaban unos días. Los piroclastos posteriores en seguida llenaban los poros con agua y volvían a sumergirse. También al principio hubo las fases más explosivas, más gaseosas de la erupción. La erupción también fue más intensa al principio, después fue menguando, aunque ahora parece que vuelve a ser más intensa. Así pues, a la pregunta ¿nacerá una nueva isla? La respuesta de Joan Martí es que probablemente no. Primero, tendría que superar estos 130m hasta aflorar. Y, si aflorara, sería necesario que se la estructura se mantuviera sin colapsar. En cualquier caso, es la primera erupción submarina que se sigue desde el momento en que dio indicios de que iba a suceder.
Los datos obtenidos por la red de vigilancia son interpretados por los científicos, quienes asesoran a gestores y políticos, últimos responsables de la toma de decisiones. La gestión de riesgos en España, salvo el nuclear, está transferida a las comunidades autónomas. En Canarias, a raíz de la crisis volcánica relacionada con el Teide en 2005, se elaboró un plan de emergencia, que culminó en mayo de 2010. Poco más de un año después, comenzó la crisis volcánica de El Hierro.El vulcanismo de Canarias
Las Canarias, como todas las islas oceánicas, son volcánicas. Surgieron de un punto caliente en el medio de la placa tectónica africana. Que surgieran en un punto central no es frecuente; es más común que las islas surjan de las zonas de contacto entre las placas, como es el caso de las Hawái o las Azores sobre la dorsal atlántica (entre las placas euroasiática, africana y americana); en estos casos, se ve la disposición lineal de los archipiélagos. El archipiélago canario no sigue una disposición lineal, si bien está vinculado tectónicamente a la Falla del Atlas.
Según datación radiométrica, el magmatismo canario comenzó hace entorno a sesenta millones de años; y, probablemente con una rápida tasa de emisión. Llegó un punto en que el material acumulado haría una fuerte presión que frenaría hasta parar nuevas emisiones de magma. Una vez parados los fenómenos constructivos, solamente actuarían los destructivos, como la erosión, o bien, deslizamientos, cuando el edificio de un volcán pierde estabilidad. La forma triangular de El Hierro indica que ha tenido tres muy notables, que involucraron grandes partes del edificio de la isla: el Valle de El Golfo, el de Isora (Las Playas) y la concavidad meridional de El Julán. En principio, El Hierro debería haber sido una isla redondeada como es La Gomera, y como es el edificio submarino. 
Bajo todas las islas Canarias sigue habiendo magma, mientras que no lo hay entre las islas, que están separadas por profundidades de 4.000 m. Estas hacen que la altitud real sea muy superior a la emergida; así, el Teide, por ejemplo, que mide más de 3.700 m de altitud, en realidad es una montaña de casi 8.000m, si le sumamos el edificio submarino. El Hierro, con sus 1.500 m de altitud máxima, en realidad alcanza los 5.500 m. Estas profundidades se alcanzan también porque el peso de las islas y el vaciado de material deforman y hunden la corteza. Desde hace 10.000 años, sin embargo, en el Holoceno, en Canarias ha habido unas 20 erupciones registradas.¿Qué se requiere para una erupción?
Para que tenga lugar una erupción necesitamos magma, es decir, roca de unas determinadas condiciones químicas fundida por presión y temperatura elevadas. Como el magma fundido es menos denso que la roca sólida (el agua es la única excepción que cristalizada es menos densa que cuando es líquida), por tanto, por gravedad tienden a ascender. Cuando llega a la superficie, se puede hablar de erupción. Si este magma tiene gases disueltos (dióxido de carbono, metano, radón, sulfúrico...), y según la cantidad, se puede generar una erupción explosiva.
El vulcanismo se puede predecir con un grado de certeza inferior a la predicción meteorológica, pero superior a la sísmica. ¿Por qué? Al ascender, el magma deforma las rocas y las rompe por mecanismos hidráulicos; la deformación se detecta con GPS y el rompimiento con sismógrafos. Otros instrumentos como magnetómetros o gravímetros también ayudan a notar que el piso inferior se mueve y cómo lo hace. Desde julio, los datos de vigilancia recogidos en El Hierro indicaban que el magma bajo la isla pugnaba por subir. Hacía 10.000 años que en la isla no había una erupción. Así que no era considerada una isla de sismicidad probable.
La crisis volcánica de El Hierro
Desde 17 de julio de 2011, la red de vigilancia vulcanològica de Canarias alertaba que en El Hierro había una actividad anormal: la actividad sísmica era superior a la habitual y más continuada, prioritariamente en el norte. Todo parecía indicar que, en algún momento, iba a haber una erupción volcánica en algún lugar cercano. Pero ¿cuándo? ¿dónde? y, sobre todo, cómo? El volcán de El Hierro se puso a emitir lava en el momento y, sobre todo, en el lugar que nadie se esperaba: el 14 de octubre a las 4:30 am en el sur de la isla.
El fenómeno curioso que ha sucedido en El Hierro es que los movimientos sísmicos primeros fuesen en el norte y la erupción fuese en el sur. Y, esto sucedió así porque, si bien la lava emergió del manto en la zona norte, debió de haber encontrado barreras estructurales (probablemente otras rocas más duras) y, por la ley de la parsimonia, pudo seguir abriéndose camino por los espacios que cedían más: hacia el sur-este. Este desplazamiento magmático fue registrado; en su recorrido se detectó una deformación que elevó a la isla unos 4 cm en superficie. El nuevo volcán surgió de un valle submarino, determinado por cartografía batimétrica en 1999. Empezó a 300m de profundidad y, ahora, se encuentra a 130m bajo el mar. Es a decir, es un volcán de dimensiones similares a las del Croscat.
Los primeros piroclastos de la erupción habían arrastrado material magmático encallado en erupciones anteriores. Así se trataba de bombas volcánicas porosas que flotaban unos días. Los piroclastos posteriores en seguida llenaban los poros con agua y volvían a sumergirse. También al principio hubo las fases más explosivas, más gaseosas de la erupción. La erupción también fue más intensa al principio, después fue menguando, aunque ahora parece que vuelve a ser más intensa. Así pues, a la pregunta ¿nacerá una nueva isla? La respuesta de Joan Martí es que probablemente no. Primero, tendría que superar estos 130m hasta aflorar. Y, si aflorara, sería necesario que se la estructura se mantuviera sin colapsar. En cualquier caso, es la primera erupción submarina que se sigue desde el momento en que dio indicios de que iba a suceder.
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13/02/2012
Lluna en perigeu
Aquests dies la Luna es veu tan gran perquè està en el seu perigeu, és a dir, en la menor distància a la Terra.
L'onze de febrer al vespre era a 367.926 km.
La distància màxima, l'apogeu, és entorn 406.740 km. I això és perquè la seva òrbita entorn la Terra és el·líptica.
Més informació: Astromía
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01/02/2012
Extremòfils sota la pell de l'oceà
Què són els extremòfils?
Els extremòfils són organismes que viuen en condicions extremes de temperatura, aleshores se’n diuen termòfils; de pressió, i se’n diuen baròfils; de pH, i són acidòfils o basòfils, segons el cas.
Els organismes termòfils són principalment bacteris, que poden créixer fins a 80 ó 90°C; però també eucariotes, com ara fongs o algues, que poden créixer fins a 60°C. Hi ha algun cas encara més sorprenent, com alguns bacteris trobats a les fonts termals de Yellowstone, que poden viure a pH 0 i a 121°C.
La descoberta dels extremòfils, el 1977, va comportar una revolució en la concepció evolutiva dels éssers vius; perquè, si bé se sabia que hi havia microorganismes que podien viure gràcies a cicles tròfics que no depenguessin de la llum, com tampoc dels detrits que poden arribar a indrets afòtics de altres que són fòtics; no se sabia que es podien desenvolupar sistemes ecològics de vida abundosa.
Com se classifiquen els organismes vius?
Si les tècniques microscòpiques van deixar enrere els tres regnes, animal, mineral i vegetal, per classificar els organismes vius en cinc regnes animals, vegetals, fongs, protists (organismes unicel·lulars amb nucli diferenciat, és a dir, eucariotes) i moneres (procariotes, és a dir, bacteris en sentit ampli); les noves tècniques moleculars divideixen els éssers vius en tres dominis: dos procariotes (bacteris i arquees, que comprendrien el regne dels moneres anterior i dues terceres parts dels diferents organismes), i un d’eucariotes (que inclouria els altres quatre, i correspondria a una tercera part dels éssers vius).
Els arqueobacteris són organismes que viuen bàsicament en l’oceà; abans es creia que eren extremòfils, ara es pensa que poden també viure en condicions estàndard per a nosaltres. D’arquees n’hi ha de marins i de terrestres. Els marins viuen a fonts termals submarines associades als llocs de contacte entre les plaques tectòniques: prop de les Costa Rica, de les Açores, d’Islàndia, prop de l’Etna.
S’estima que no és coneix sinó l’1% dels termòfils submarins, que habitualment són a milers de metres de fondària, llevat de les que creixen prop de l’Etna, que ho fan a 20 ó 30m de fondària; i, amb tota probabilitat, les que viuen prop de les fonts del volcà submarí que creix al sud de l’illa de El Hierro i que està a 140m de fondària. Es desconeix si a l’abisme marí, fora de les dorsals, hi creixen arquees. De termòfils terrestres n’hi ha a Açores, Islàndia, Kamtxatka, Yellowstone, Atacama i altres fonts termals, com ara les de Rio Tinto, d’aigües roges molt acidòfiles, els components de les quals els estudia la NASA i el Centro d’Astrobiologia del CSIC a Madrid.
Els organismes que viuen en condicions extremes de temperatura tenen estructures moleculars especials, proteïnes i àcids nucleics que no es desnaturalitzin. Es coneix que les cadenes d’àcids nucleics, per exemple, tenen una abundància de bases guanina i citosina que s’uneixen amb tres enllaços, cosa que els confereix més estabilitat; ja que adenina i timina s'uneixen amb dos. Els organismes que viuen en condicions acidòfiles, tenen bombes per expulsar ions hidrogen a l’exterior. Ara, tot i haver de destinar molta energia a sobreviure en un ambient que és hostil, en principi, a la vida, els extremòfils tenen la possibilitat d’explotar un ecosistema sense competència.
La relíquia
Arquees i bacteris eren també els organismes que van canviar l’atmosfera reductora de la Terra i la van tornar oxidant, com és ara, generant oxigen com a molècula de desfet del seu metabolisme. Eren bacteris anaeròbics i fotosintètics, com els cianobacteris. Tots ells van permetre l'evolució de la vida com la coneixem.
Ecosistemes extremòfils
Entorn les fonts termals submarines hi creix una sèrie de vida que, com hem apuntat, sorprèn per la quantitat i la diversitat. Hi creixen microorganismes en un estret espai en què el gradient de temperatura canvia molt: la fumarola surt a més de 400°C, però els gasos que emet canvien ràpidament de temperatura quan es troba amb la de l’oceà, que està a 2°C de mitjana. I, aprofitant els microorganismes, hi creixen també macroorganismes que se n’alimenten, com ara bivalves (musclos i cloïsses, bàsicament); cucs ploma, que poden arribar a mesurar fins a 2 metres (només vistos al Pacífic), i artròpodes (com crancs i gambes, aquestes darreres només a l’Índic). També hi pot haver peixos en aquests ecosistemes que es generen exclusivament a partir d’aquest fluid. La diversitat és enorme, es poden comptabilitzar fins a 20.000 espècies en una font hidrotermal.
Composició de la biomassa terrestre:
Fitoplàncton: 3%
Procariotes: 3 al 4%
Humans: 0,03%
Balenes: 0,004%
Virus: 0,003
Ara, els números són una altra cosa. Els virus, en realitat, són els organismes, si es pot dir així, més abundants a l’oceà. Se’n calcula que hi ha deu vegades més que microorganismes. Els humans, per exemple, estem plens de microorganismes, s’estima que, per cada cèl·lula pròpia (amb el nostre DNA), hi ha deu bacteris; el pes, n’és un altre: potser els nostres microorganismes pesen un o dos quilos, només.
Estudiar els extremòfilsHi ha tres submarins que poden baixar a prendre mostres a 4.000 m de fondària: Alvin, que va trobar el Titànic; que pot dur tres persones, el pilot i dos científics (o tècnics, en general), habitualment. Però, abans ha calgut fer un estudi de prospecció amb un vehicle que duu sensors de gasos, a veure on es troba exactament la fossa i la ploma hidrotermal. Un cop localitzada, es planifica el viatge exploratori.
Isabel ha estudiat els bacteris que hi ha a l’oest de Costa Rica, a la dorsal del Pacífic oriental, on s’ajunten les plaques de Cocos i del Carib. Les expedicions oceàniques poden durar un parell de setmanes; surten en el barco fins a la zona que volen estudiar, i el submarí se submergeix vuit hores diàries durant onze dies, per a prendre mostres, que seran estudiades per geòlegs, micro i macrobiòlegs. El submarí té braços articulats des de dins la cabina, pren les mostres, i les deixa en una cistella, fins que puguin ser recuperades de nou a la superfície.
Desconeixent inicialment l’aplicabilitat de l’estudi d’extremòfils, s’han pogut després trobar molts enzims que s’apliquen en biotecnologia. Un bon exemple n’és la Taq polimerasa, un enzim del bacil Thermus aquaticus, descrit per Thomas Brock el 1967, base de la PCR (reacció en cadena de la polimerasa), que ha permès, entre altres coses, seqüenciar genomes.
Per acabar...
En acabar, Isabel ens explica que va anar a Portland a estudiar extremòfils, perquè allà era on s’estudiava; i ho va fer perquè, va tenir-ne curiositat des del moment que va conèixer aquests fascinants éssers vius. A través de les seves paraules hem vist que realment desconeixem la gran part dels organismes que viuen en el món marí, i, més, del món microscòpic. I hem vist que hi ha vida en condicions on semblaria impossible. La dels extremòfils.
Ferrera (2010). omniscellula (25): Vida extrema a les fumaroles termals oceàniques.
Portland State University: The Ocean Floor is a Scientific Frontier
¿Cuántos cambios genéticos hacen falta para evolucionar?
Claudia Dreifus (NYT): Entrevista: Cindy Lee Van Dover, ecóloga Marina: Las chimeneas submarinas son jardines de criaturas exóticas. El País (21/11/2007).
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26/01/2012
La Terra en alta resolució
It's made from several passes taken on January 4, 2012 using the
satellite's Visible Infrared Imager Radiometer Suite instrument (VIIRS).
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25/01/2012
24/01/2012
23/01/2012
Sounds of rain and thunder
Rebut de les adèlies.
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22/01/2012
La fe del escéptico mueve montañas
- La divulgación es la herramienta para luchar contra la superstición
Si hubiese un método infalible y barato para hacer crecer el pelo, no habría calvos; si la baba de caracol eliminase milagrosamente las arrugas, la piel de todo el mundo estaría tersa como la de un bebé; si alguien pudiese adivinar el futuro, parece poco probable que desperdiciase su don en la madrugada de una televisión local; si cada avance tecnológico provocase cáncer, sería raro que la esperanza y la calidad de vida del ser humano no pare de crecer; si una civilización extraterrestre hubiese desarrollado la tremenda tecnología para llegar a la Tierra, quizás no se mostraría en exclusiva al tonto del pueblo [sigue].
EL PAÍS. 22 enero 2012.
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18/01/2012
Barcelona, smart city
Barcelona hi està inclosa.
No deuen haver vingut en els dies que l'ambient és carregat. O les altres són pitjor... pitjor?
Rebut per twitter a partir de @cristinaribas
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